Maria Luísa urodziła się w 1943 roku w Funchal w konserwatywnej i bardzo religijnej rodzinie mieszczańskiej. Śmierć jej starszego brata Otávio w wieku sześciu lat naznaczyła jej dzieciństwu. Przez brak uczuć, skrajne wymagania surowego wychowania i opresyjne środowisko, musiała nauczyć się, jak przetrwać.