Kiedy Hiacynta odkrywa, że ​​jej partner zdradził ją z Beatriz, postanawia wydać go policji. Sprawa „Generała” jest opisywana we wszystkich gazetach, a wieść szybko dociera do rodziców Marii Luísy. Pojawiająca się na okładkach gazet oszustka, jest córką, którą uważali za zmarłą.

Hiacynta obchodzi swoje urodziny w swojej willi w Alenquer w towarzystwie męża, generała Otávio (Maria Luísa) i kilku przyjaciół. Jednym z gości jest Beatriz, chrześniaczka Hiacynty, która właśnie przyjechała z Londynu. Beatriz to piękna i uwodzicielska młoda kobieta, która nie pozostawia obojętnym żadnego mężczyzny. Pomiędzy Beatriz i Otávio (Maria Luísa) natychmiast pojawia się chemia... która sprowadzi problemy na fałszywego generała.

Otávio (Maria Luísa) i Hiacynta przedstawiają się jako para. Otávio nadal ma trudności finansowe, ale udaje mu się jakoś utrzymać dzięki oszczędnościom Hiacynty. Naprawdę pomóc mu może umierający sąsiad Inácio.

Dzień procesu Marii Luizy. Sala sądowa jest pełna dziennikarzy, fotografów i ciekawskich.

Maria Luísa została przewieziona do zakładu karnego w Tires, gdzie przebywała w areszcie. W celi wspomina, jak 28 lat wcześniej przybyła łodzią do Lizbony, podając się za swojego zmarłego brata Otávio. Nawet bez dokumentów Marii Luísie udaje się zatrzymać w tanim pensjonacie, gdzie bandażuje klatkę piersiową i uczy się swojej męskiej tożsamości.

Maria Luísa urodziła się w 1943 roku w Funchal w konserwatywnej i bardzo religijnej rodzinie mieszczańskiej. Śmierć jej starszego brata Otávio w wieku sześciu lat naznaczyła jej dzieciństwu. Przez brak uczuć, skrajne wymagania surowego wychowania i opresyjne środowisko, musiała nauczyć się, jak przetrwać.

Oparty na prawdziwych wydarzeniach „Generał” opowiada historię kobiety, która chce zmienić swój los. Bycie kobietą oznacza dla niej niższość i uległość, które sprawiają, że czuje potrzebę „odrodzenia się”. Pod pretekstem złamanego serca postanawia symulować własne samobójstwo. Rzucając wyzwanie wszystkim zasadom i pod fałszywą tożsamością generała, Maria Luísa staje się Octávio.