Angela jest zdeterminowana i silna, jej płeć i orientacja seksualna czynią ją buntowniczką i wyrzutkiem. Po latach do wioski wraca Sara, najbliższa przyjaciółka z dziecięcych lat. W kobietach odżywają dawne emocje, jednak w małej, zamkniętej społeczności ich wspólne życie wydaje się być niemożliwe.

Oparte na prawdziwej historii Purpurowe morze przedstawia wyjątkowo wciągający portret rodziny, społeczności i ról płciowych w XIX-wiecznej włoskiej wiosce.